高龄化浪潮来袭，长期照顾服务需求日益增加，然而多数人着重「被照护者」的照顾情形，而「照护者」的压力却容易被忽略。高雄市的长照服务2.0，除了服务失能者，亦提供给照护者「喘息服务」，为一肩扛起重责的照护者提供喘口气的机会，藉此缓解压力、减轻负担。
陈伯伯平日和太太同住，孩子都已经成家立业且居住外地，原本退休后可以和太太享清福，却因中风需要太太协助大部分日常生活。年事已高的陈太太不仅要处理家务，还得肩负照顾陈伯伯的生活起居，完全没有停歇的时间，长久以来觉得自己也快要出状况。
正当身心俱疲时，听到邻居分享市府的喘息服务，于是打电话向长期照顾管理中心提出申请。照顾服务员到府服务，接手帮忙为陈伯伯煮饭、陪同运动以及照顾起居，让陈太太终于有了休息的机会。陈太太说：「我会趁使用喘息服务的时间去找老朋友聊聊、说说话，身心压力舒缓了，晚上睡眠也改善了，现在精神与体力都比较好，照顾陈伯伯的时候，情绪也比较稳定。」
随着高龄化社会来临，像陈太太这样独自担起照顾责任者越来越多。民眾因疾病、意外、老化等原因导致长期无法自理生活，其居住在家里或社区生活，往往就需要由亲属担负起照顾工作。照顾者的工作可说是任重而道远，往往全天候待命，包含生理和心理，都需要付出关怀，长时间累积的照顾压力，常会压得照护者喘不过气。
长照 不再是孤军奋战
为让家庭照顾者也能有松口气的机会，高雄市政府提供的长照服务中，也包含照护者的喘息服务。当市民有长照服务需求，可拨打1966长照谘询专线提出申请，经到府评估后，会核定适切的长照资源及媒合优质单位提供服务。当照护者想休息或需要出外办事，可选择居家、日间照顾中心、小规模多机能的夜间照护等喘息服务，照护服务员可协助被照顾者如厕、沐浴、服药、穿换衣服、口腔清洁、进食等，针对短期旅行外出，也可安排被照顾者到住宿式长照机构接受短暂照顾。有照护服务员在背后支持，照护者的生活品质也能得到提升。
喘息服务除了能协助担起长照重担的家庭成员，聘雇外籍看护来帮忙的家庭一样也能申请喘息服务。因病洗肾多年的陈奶奶由外籍看护拉蒂照顾，年迈的先生以及居于外地的女儿则为共同照顾者。随着先生体力衰退，女儿则需兼顾婆家、娘家、工作及孩子等因素，陈奶奶一周3次的洗肾需求及日常起居，均仰赖拉蒂的帮忙．一旦拉蒂请假，重担又落在先生及女儿身上。面对这样的情况，「喘息服务」在外籍看护请假或因故无法协助照顾时，扮演重要后盾，持续支援被照顾者家庭，让像陈奶奶这样有密集照顾需求者能继续维持生活品质，亦能保障外籍看护的休假权益。
喘息服务由于属于临时性替代照顾，难免面临受照顾者家庭感到生疏，甚至拒绝服务的困境，但在专业协助下，往往能让照顾者与被照顾者获得安心、满意的回馈。照顾服务员淑美分享自己的个案时便提到：「之前有一个案家，太太不放心陌生人照顾她老公，抗拒服务好久，后来其他家属拚命的劝说才试着使用喘息服务，我刚开始去服务时，那个太太脸上都没笑容，要出门前还千叮咛万嘱咐，光说一个要让她老公喝水就说了好几遍，还一直打电话回来问她老公状况，服务几次后，她就很信任我了，现在她要用喘息，就会指定我服务，这是对我的肯定，她现在看到我都会笑了。」
照顾者的身心灵健康， 才能让失能者得到良好照顾。高雄市共建置1处家庭照顾者资源整合中心，以及7个家庭照顾者支持服务据点，服务区域遍及38个行政区，在喘息服务之外，也提供照顾者各种相关课程、支持团体、心理协谈、志工关怀等支持性服务，以减轻家庭照顾负荷，期望在宜居、友善的高雄，即使面对高龄化浪潮，也能安心、在地好好慢老。
• 长照服务专线
1966（服务时间：周一至周五，8:30～12:00及13:30～17:30）
• 家庭照顾者支持服务专线
07-322-5005
本文作者：李瑰娴
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